Su origen es el dióxido de silicio, abundante en la arena de playa y otras rocas similares; la sílice también es el principal ingrediente del vidrio. Las siliconas se elaboran a partir de clorosilanos, tetraetoxisilano y otros compuestos de silicio similares. Dependiendo de las condiciones de su obtención y de posteriores procesos químicos.
Sus características son: Resistente a temperaturas extremas (–60 a 250 °C), resistente a la intemperie, el ozono, la radiación y la humedad, buena resistencia al fuego, excelentes propiedades eléctricas como aislante, gran resistencia a la deformación por compresión, apto para uso alimenticio y sanitario, tiene la facultad de extenderse, permeabilidad al gas, vida útil larga, capacidad de repeler el agua y formar juntas de estanqueidad, aunque las siliconas no son hidrófobas.
Sus propiedades son:
Por su composición química de silicio y oxígeno, es flexible y suave al tacto, no mancha, no se desgasta, no envejece, es resistente al uso que le den, por lo que no se desgasta, no contamina, y puede adoptar formas y lucirse en colores, tiene una baja conductividad térmica, y una baja reactividad química, no es compatible con el crecimiento microbiológico, no es tóxica, posee resistencia al oxígeno, a la radiación de los rayos ultravioleta y al ozono, es altamente permeable a los gases a su temperatura ambiente de 25 °C.
Propiedades mecánicas
Resistencia a la tracción de 70 kg/cm2 con una elongación promedio de 400%. Mantiene estos valores aun después de largas exposiciones a temperaturas extremas.
Propiedades eléctricas
Es flexible, elástica y aislante, manteniendo sus propiedades a temperaturas extremas donde otros materiales no soportarían.
Biocompatibilidad
Está formulada con la FDA Biocompatiblity Guidelines para productos medicinales. Es inodora, insípida y no desarrolla bacterias, no es corrosivo con otros materiales.
Resistencia química
Tienen un buen comportamiento en contacto con la mayoría de agentes químicos, pero son atacados por las grasas, los disolventes. La silicona resiste algunos químicos, incluyendo algunos ácidos, oxidantes químicos, amoniaco y alcohol isopropílico. La silicona se hincha cuando se expone a solventes no polares como el benceno y el tolueno.
Composición química.
Los polímeros de silicona se producen por condensación intermolecular de silanoles, los cuales se obtienen por hidrólisis de haluros de silicio. Los átomos de Silicio pueden unirse a uno o más sustituyentes orgánicos, creando compuestos con diversas propiedades y aplicaciones.
Composición química de la silicona
Se pueden obtener diferentes estructuras de siloxanos dependiendo del grupo R. Existen dos tipos de siliconas en relación a su composición y su forma de polimerización:
- Polimerización por condensación
- Polimerización por adición
La diferencia principal entre los dos tipos es que durante la polimerización por condensación se forman subproductos (alcohol) mientras que en la polimerización por adición no.
Además, las siliconas por adición, al no formar sub-productos, se convierten en el elastómero más estable dimensionalmente, pero su costo es mayor comparado al de los otros por la presencia del platino o paladio en su composición, para obtener una mejor impresión y positivo.
Uso de la silicona.
Por su versatilidad ha sido usado con éxito en múltiples productos de consumo diario. Tal es el caso de lacas para el cabello, labiales, protectores solares y cremas humectantes. Dada su baja reactividad ha sido ampliamente usada en la industria farmacéutica en confección de cápsulas para facilitar la ingestión de algunos medicamentos, en antiácidos bajo la designación de meticona. Hay más de 1000 productos médicos en los cuales la silicona es un componente. También es una sustancia comúnmente usada como lubricante en la superficie interna de las jeringas y botellas para la conservación de derivados de la sangre y medicamentos intravenosos. Los marcapasos, las válvulas cardíacas y el Norplant usan recubrimientos de silicona. Son también fabricados con silicona artefactos implantables como las articulaciones artificiales (rodillas, caderas), catéteres para quimioterapia o para la hidrocefalia, sistemas de drenaje, implantes.
Otra aplicación es la silicona para moldes como alternativa al látex en la fabricación de moldes por sus propiedades flexibles y antiadherentes. Se pueden organizar los siguientes grupos:
- Utensilios de cocina
- Industria automotriz
- Revestimientos
- Articulaciones de acuario
- Antiespumante
- Lavado en seco
- Electrónica
- Lubricantes
- Medicina
- Ginecología
- Oftalmología
- Cuidado personal
- Fontanería y la construcción de edificios
- Juguetes
Advertencias.
En inglés el término para la silicona es silicone, y no debe confundirse con silicon, que significa silicio, un metaloide cristalino ampliamente utilizado en equipos electrónicos.
